La cavalleria dei cielo

Il Bell UH-1 (detto "HueY") fu il protagonista della guerra del Vietnam. Servì da trasporto truppe, salvataggio feriti e cannoniera volante. Considerato il migliore elicottero a turbina dei suoi tempí, è tuttora in servizio in almeno 60 aviazioni diverse. Può trasportare sino a 14 militari o sei barelle o 1814 kg di carico. Durante la guerra nel Vietnam ogni divisione dell'esercito aveva un plotone di "assaltatori del cielo" (ARP) imbarcati su "Huey".

Il tipico impiego dei Mil Mi-24 consiste nello sbarcare a terra gli otto assaltatori ed attendere finché la loro avanzata non viene arrestata dal nemico. A questo punto l'elicottero scarica sull'avversario tutta la sua potenza di fuoco. I motori sono molto potenti, corazzati e dotati di speciali tubi di scarico che disperdono il calore, per impedire che i missili terra-aria infrarosso possano intercettare il bersaglio.

COME VOLA

L'elicottero funziona sullo stesso principio dell'aereo, appoggiandosi sull'aria, ma in questo caso le ali sono sostituite dal rotore principale. Nell'aereo il volo dipende dall'angolo dell'ala e dalla velocità dell'aria. Nell'elicottero ogni pala è un'ala e la velocità dell'aria è determinata dalla loro rotazione. Per il volo orizzontale si varia l'angolo dei rotore facendo acquistare alle pale una maggiore incidenza.

LA CODA

Quasi tutti gli elicotteri hanno una piccola elica montata lateralmente sulla coda. Il rotore di coda serve a neutralizzare l'effetto della terza legge di Newton sul moto dei corpi. Se il rotore principale girasse in senso orario. ad esempio, la fusoliera dell'elicottero sarebbe spinta a ruotare in senso antiorario. Per mantenere il velivolo diritto, il rotore di coda provvede a contrastare questo moto spingendo il velivolo nella direzione contraria.

AVIONICA

Insieme di strumenti elettronici per la raccolta e l'elaborazione dei dati relativi allo stato di volo e al combattimento.

ROTORE

È la grande elica che tiene in volo l'elicottero. Ha un certo numero di pale ad inclinazione variabile da cui dipende la rotta.

MISSILI INFRAROSSO

Missili a ricerca di calore: appena lanciati, i sensori "agganciano" e inseguono la fonte di calore del velivolo nemico (il motore o gli ugelli dello scaríco).

ROTORI COASSIALI

Due rotorí sovrappostí e sullo stesso asse. Eliminano la spinta contraria al senso di rotazíone dei rotore e aumentano la potenza.

MOTORI A TURBINA

Sfruttano le grandi potenze delle turbine a reazione consentendo all'elicottero di sopportare grossi carichi.

SISTEMI DI PUNTAMENTO

Mezzi ottici abbinati a sensori elettronici (radar o infrarossi), usati dai piloti per mirare. Spesso sono coordinati dal computer.

Una tempesta di fuoco È uno dei più importanti elicotteri da combattimento dell'era sovietica. Nelle corte ali inclinate porta razzi o bombe oltre a missili controcarro (le armi sono comandate da una sofisticata avionica). I piloti sono due in un abitacolo a prova di pallottola, l'elicottero è stato progettato per trasportare una squadra di otto assaltatori pronti a saltare dai portelloni scorrevoli sui due lati.

GYROPLANE NO. 1 (1907)

Nonostante i disegni dei famoso elicottero di Leonardo, il primo veicolo ad ala rotante a volare fu il Gyroplane No.l. Il 24 agosto 1907 si alzò a 60 cm. dal suolo per un minuto circa. Lo avevano costruito Louis e Jacques Bréguet. Il pilota, tale Volumard, fu scelto perché basso e leggero. L'anno dopo i Bréguet, con Charles Richet, costruirono il modello successivo - No.2 - che poteva inclinare avanti i due rotori e muoversi orizzontamente.

FLETTNER FL.282 "KOLIBRI" (1942)

Il Flettner FL.282 "Kolibri" entrò in servizio nel 1942 e fu il più avanzato fra tutti gli elicotteri tedeschi. Partiva dalle navi della Kriegsmarine tedesca che scortavano i convogli sul Mar Baltico e sul Mar Mediterraneo. Il "Kolibri" fu il primo elicottero militare operativo al mondo.

KAYABA KD-1A (1943)

Alla fine della seconda guerra mondiale i giapponesi usarono contro gli americani il Kayalba KD-1A, un autogiro (Ibrido tra elicottero ed aereo) con compiti di guardiacoste e osservatore per l'artiglieria. Era armato cori due bombe di profondità antisommergibile da 60 kg.

SIKORSKY R6 (1944)

Negli anni '40 l'esercito degli Stati Uniti cominciò ad impiegare gli eliconeri. Vennero scelti quelli ideati da Igor Sikorsky, ucraino naturalizzato americano, che ne progettava sin dal 1910. I prototipi dei modello R-6 entrarono in servizio nella primavera del '44.

AEROSPATIALE ALOUETTE Il (1955)

L'evoluzione degli elicotteri fu a lungo frenata dal motore a pistoni, troppo pesante e poco aff idabile. Il motore a turbina rappresentò la vera rivoluzione.I primi a montarlo sull'Aérospatiale SE 3130 Alouette II furono i francesi. La versatilità di questo elicottero lo rendeva adatto a compiti sia civili che militari. Nel 1960 Alouette era già nelle aviazioni di 22 Paesi.

VERTOL 43 H-21C "SHAWNEE"(1956)

Frank N. Piasecki concepì i primi eiicotteri a due eliche, prodotti poi dalla Vertol Aircraft. Nel 1956 i primi Vertol 43 H-21C "Shawnee" vennero assegnati all'U.S. Army. Furono chiamati "cavalli da tiro" per la capacità di carico, "banane volanti" per la tipica forma. Nati come elicotteri da carico, le versioni attuali sono usate per il trasporto truppe e in compiti civili.

BELL 209 AH-1 "HUEYCOBRA" (1966)

I motori a turbina permettevano di montare un armamento maggiore rispetto a quello sop portato dal modelli con motori a pistoni. UAH-1 Hueycobra fu il primo vero elicottero d'assalto: interamente metallico, era specializzato come "cannoniera" volante. La sua prgettazione venne accelerata dalla guerra in Vietnam, nella quale fu largamente usato.

KARIMOV KA 52 "ALLIGATOR" (1997)

Il russo Karimov Ka-52 Alligator è il più avanzato elicottero da combattimento. Ha due rotori coassialili (cioè sovrapposti), è stato studiato per operare in situazioni estreme, a visibilità zero e di notte, La cabine sono biposto e antiproiettilili, i sedili eiettabili. I caschi dei piloti sono pressurizzati. con schermi video nelle visiere.